Austreberthe ou la légende d'une Sainte...
Austreberthe était une religieuse, contemporaine approximative du bon vieux roi Dagobert.
Née en 630 à Therouanne, en Artois (Pas-de-Calais - France) elle mourût en 704 à Pavilly où elle dirigeait le couvent qui abritait les soeurs.
Ce couvent était "jumelé" à celui des Bénédictins de Jumièges.
La légende raconte que la maîtresse femme avait confié à un âne, le soin de transporter tout le linge
des religieux de Jumièges afin que celui-ci soit nettoyé par les nonnes de Pavilly. L’âne connaissait
parfaitement l'itinéraire, allant au plus court, traversant les forêts de Jumièges et du Trait. L'animal
faisait seul le chemin, chaque semaine, chargé à l'aller du linge lavé par les soeurs et, en "fret de
retour" de linge sale et de quelques victuailles.
Un jour, au coeur d'un hiver glacial et alors qu’il effectuait une fois de plus sa mission, il se trouva
nez à nez avec un loup qui n’avait pas mangé depuis bien longtemps.
Le loup, bien sûr, ne fit qu’une bouchée de notre pauvre bête. Mais Austreberthe ne l’entendit pas de
cette oreille, et, retrouvant le loup, lui confia, à son tour la mission de porter le linge, sous peine
de représailles. Ce que fit le loup sans protester et jusqu'à la fin de ces jours.
Dans la forêt de Jumièges, à l'endroit où se sont passés les faits, on éleva une chapelle commémorative. Elle tomba en ruines et fut remplacée par une croix de pierre que le temps renversa à son tour. Une statuette de Sainte-Austreberthe fut alors placée dans le creux d'un grand chêne voisin, qui est encore debout aujourd'hui et qu'on appelle le chêne de l'âne.
(Légende tirée de l'ouvrage "Les environs de Rouen" - E. Auge Editeur - 1890)
C’est ainsi, qu’aujourd’hui encore, on trouve à Pavilly et dans la région, des statues, des tableaux, des vitraux représentant la sainte femme avec un loup couché à ses pieds.
Détail de la petite chapelle de Sainte-Austreberthe
© photo : Joël Jouis - 2000
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